们帮厨，男人帮着退羊毛，两桌酒席不到半个时辰做好了。不知多少天没吃过白米饭的四山里人这回也不做客了，连锅底的锅巴也吃完了。差不多子时四山里人才告别上竺坞走向回村的路。

? ? ? ? ? ? ? ? ? 四十二

? ? 次日，范府的人离开上竺坞赶往大洋埠与帆船上的船官长会合顺水回苏州不提。

? ? 鲍大失去了女儿外甥是他最大的精神寄托，自从直重出门去苏州每天把心提到嗓子眼，一个才十六岁从没出过远门的人真让他担心。收到来信说已经见到爷爷这才让鲍大放心，当然直重并没把自己遇到的许多曲折说给外公听。一人出门两人回家带回了外甥媳妇着实让鲍大开心，虽说两人已在苏州完婚鲍大非要在上竺坞风风光光再办一次酒席，鲍大的意思是让亲戚朋友瞧瞧外甥从大城市带回的姑娘有多俊。

? ? 酒席定在三日后，直重想到了新结识的朋友方公子，一大早与霁儿和外公告别前往清口。直重信马由缰问信到了清口村口，懂得堪舆之术的直重环顾村局布置心里暗暗称奇，“这里是风水宝地啊！能出文官武将。”再仔细瞧瞧村子对面的朝山，村子后面的靠山，左面的青龙山，右面的白虎山，手指一掐算一拍大腿，“一百年后一人之下万人之上的宰相应该就出在这里！”

? ? 方公子父母早亡，幸留下不少家当。方公子知道直重好茶，拿出家中珍藏的洞庭碧螺春茶末对着里屋的人喊：“禾子，家里来要客了快煮茶给范公子喝。”，“来啦！”门帘开处闪出一高挑少女，额上留着刘海，两只眼珠子黑的清澈，深不见底，贴身的衣裙恰到好处的显露妖娆身材，酥胸傲立，臀殿微翘，令人有触电感觉。直重绝非好色之徒，然“爱美之心人皆有之”，但见如此美人也是移不开眼帘。那个叫禾子的姑娘见着直重也好像是在哪见过一样心中竟有种莫名的悸动，心儿像有一只小鹿在冲撞。方公子看在眼里，心中叹息范公子已有家室。不然也是个理想的妹夫。? ?

有美人作陪，有良茶品尝，两人谈古论今忘了时辰。日幕西斜，方公子想留直重过夜，直重心里惦念着新婚的霁儿坚持回家，双方约好三日后见。直重跃上马背回眸一望恰好与禾子四目相对，双方久久凝视，站一旁的方公子用力往马屁股一拍，大白马嘶鸣一声向前跑了，直重的眼还在往后瞧着。禾子的眼睛一直看着马儿不见了踪影人还傻傻地呆在那，哥哥的一声“禾子妹妹的魂被勾走了。”禾子才两腮绯红地跑回自己的房间。

? ? 上竺坞鲍家张灯结彩热闹非凡，最开心的要数冬梅和夏荷，从今日起又多了一个人叫她们“大娘、二娘”了。上竺坞农村的风俗霁儿按儿子辈叫，管鲍大外太公，又升了一级，鲍大哈哈大笑不止。酒席上霁儿落落大方弹起琵琶唱起苏州评弹令山里人耳目一新，到底是大城市里出来的人。方公子喝得酩酊大醉，原本说好要月夜单骑回清口的也只能作罢。

? ? 第二天直重陪着方公子喝酒到傍晚，方公子问起去香溪求学之事，直重稍一沉吟，“待家里安排妥帖五日后去清口相会。”方公子起身告辞。

? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ?四十三

? ? 明天就是第五日之约，直重躺在床上抱着霁儿说：“从明日开始我们就要暂时分开一段时间了，半年为期，每月回家一次，平时在家多多照顾外太公，孝敬大娘二娘。”霁儿有些不忍但也不愿违逆夫君意愿，“放心吧！我会按您的吩咐去做的，您认真做好学问便是。”“霁儿真懂事！”直重安心睡觉了。

? ? 有方公子引荐，范文渊听说直重是范纯仁孙子感到格外亲切。本来直重从小在外公家诸子百家四书五经背的滚瓜烂熟，在范文渊点拨下学业突飞猛进。

? ? 直重按以前和霁儿所约每月回家一趟，霁儿每次欢心相迎，但直重总感觉霁儿的热情里有点说不出的味道，从霁儿的琵琶声里隐隐听出一丝的忧虑与寂寞。是啊！霁儿是个从没寂寞孤单生活过的人，和几个陌生的人一起住在深山老林不说憋屈也实在太难为她了。

? ? 终于半年过去了，直重告别范文渊老师，老师问起直重的前途，“是考取功名还是和老师一样开帐授徒？”直重说：“我是范家独子理应在家奉养双亲，虽父母早逝，但春秋两祭断不可少，外公年迈，大娘二娘为了养我终生不嫁，为人子养育之恩不能忘。故我不能出仕外地只能选择就近谋生！”范文渊大加赞叹：“不愧名门之后，做人做事光明磊落！”

? ? 回到上竺坞，直重与外公商量能否在睦州城重开柴炭行。鲍大一惊，“你一书生放弃学业去经商，需知‘士农工商’商为末等行业，恐为读书人所不齿，也会使你爷爷失望名门家族蒙羞。家里不缺钱，爷爷的钱也是为你的子孙读好书考取功名而准备的。”直重说：“外公说的都对，是我有些事还未与外公说透彻。”直重又把与范文渊说过的话说与爷爷听，“我这辈子是不想考取功名了，只能留给下一代人了。但我还是想设帐授徒，柴炭行可以交给他人管理